相传，王母娘娘有一个鹿苑，里面养着几百只金鹿。这些金鹿长着美丽的角，还能随着仙乐跳很好看的“金鹿舞”。

有一天，一只调皮的小金鹿，经过南天门时，四蹄一跃，逃下了凡间，跑到了太白山上去玩。太白山上有小金鹿吃不完的青草，喝不完的泉水，游不尽的风景，小金鹿整天蹦蹦跳跳，玩得开心极了。

可是好景不长，小金鹿下凡的事情被王母娘娘知道了。王母立即命托塔天王带领天兵天将下凡捉拿。寻来找去，仍未见金鹿踪影。这时托塔天王升起云头，四面观看，发现拔仙台上有一身穿黄衣黄裤、头梳高髻的少女在采药，再定睛一看，原来是金鹿所化。

小金鹿不愿住进王母娘娘给它准备的牢笼一样的华丽房子，它很留恋人间，便使尽神力，向海南岛方向逃去。后来在海南岛的南端被天兵捉拿回去。

小金鹿在奔驰时，留在太白山上一带的脚印处，不久就都长出了一种珍贵的药草，人们叫它“鹿蹄草”，又叫“鹿衔草”。而小金鹿被捉住的地方，至今仍叫鹿回头。